FUEL é um jogo de corrida de mundo livre. Os jogadores podem explorar uma área de 14.000 km² da América do Norte após os efeitos do aquecimento global, tornando-a desolada com cidades abandonadas, veículos quebrados e quase nenhum sobrevivente. O objetivo é vencer corridas, o que fornece combustível que pode ser trocado por novos veículos. O mundo do jogo é dividido em dezenove zonas separadas que precisam ser desbloqueadas através da coleta de estrelas – obtidas através da vitória em corridas de carreira. Até 75 tipos diferentes de veículos podem ser desbloqueados durante o jogo. Os veículos podem ser modificados com pinturas e pinturas.

Além das corridas regulares de carreira, que são restritas a uma classe específica de veículos como ATV, buggy ou moto, os desafios são outro tipo de evento no jogo. Estas incluem, por exemplo, perseguir um helicóptero pelo terreno ou tentar tocar noutros veículos dentro de um determinado limite de tempo. Além das corridas e desafios que podem ser acessados de imediato, o jogo também oferece a possibilidade de dirigir livremente em cada uma das zonas para explorar o ambiente. Isso é ainda mais incentivado pela necessidade de localizar novas pinturas, pontos de vista e caminhões doppler que mostram a localização de todos os itens. O terreno é denso e o veículo apropriado precisa ser selecionado para explorar livremente. Existem muitos efeitos climáticos extremos, como chuva torrencial, neve, tempestades e até furacões.

A jogabilidade geral é semelhante a um arcade. Mesmo que o terreno afete o desempenho, os veículos não podem ser danificados e existe a opção de reaparecer ao colidir com objetos. As estradas estão repletas de obstáculos e o jogo incentiva a romper com as trilhas regulares para localizar atalhos e usar saltos para cruzar grandes distâncias. Os jogadores também podem criar suas próprias trilhas através de waypoints na zona. Um HUD geral mostra as estatísticas da corrida e marca o percurso, junto com um minimapa. FUEL também pode ser jogado online contra até 16 jogadores.